读书可以养生吗？可以。不但可以，而且当人处于“闲适无事”的状态时，有人还特别强调“唯读书可以养之”。这个观点并非出自今人，而是出自清代笔记《浮生六记》的作者沈复，原话为：“人心至灵至动，不可过劳，亦不可过逸，唯读书可以养之。闲适无事之人，镇日不看书，则起居出入，身心无所栖泊，耳目无所安顿，势必心意颠倒，妄想生嗔。”
从以上这番话中可以看出，沈复在“养生”问题上极为反对“过劳”或“过逸”，这是相当正确的。拿“过劳”来说，现代医学研究表明：剧烈运动尤其是长期大量的运动会破坏人体各系统之间的平衡，加速人体某些器官的“磨损”和部分生理功能的失调，最终反而会缩短人的生命进程。但又不能“过逸”。祖国医学认为：“形不动则精不流，精不流则气郁”；现代医学研究亦早就发现：运动可以促进人体内部的血液循环，改善人体多种组织器官的功能，增强抗病能力，加速代谢产物的排泄，并使一些具有抗动脉硬化的物质如高密度脂蛋白、抗衰老物质如超氧化物岐化酶等的数量明显增加，从而对延长人类寿命，提高生命质量大有裨益。由此可见，“养生”一事在原则上，确如沈复所言：“不可过劳，亦不可过逸。”
沈复指出的这一原则承先启后，它既同唐代名医孙思邈在其《千金要方》中所说的“养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳”完全一致，又同现代医学得出的“生命在于运动，但运动必须适度”等结论彼此吻合，其科学性无可怀疑。根据这个原则可以选做的具体事情或许不止一件，但沈复却唯独选择了“读书”，这是颇有见地的。且不说读书有各种各样的好处，单就强度而言，此事也刚好适中，故将其作为“养生之法”当无话可说。然而事实上这种“读书养生”的方法却未必得到大家的认同和采纳，在许多人眼里，读书一事可以与工作和学习相提并论，但却与休闲和养生离得很远。个中缘由，在读过梁厚甫先生的一篇《读书本是平常事》后方有所发现。
梁先生说：“历史上中国的读书人是一种特殊的人物。‘万般皆下品，唯有读书高’，‘有人在平地，看我上云梯’，因此读书也变成为一种神秘的事情。神秘之极，便成为‘红袖添香夜读书’。未尝不好，但如果一定要‘红袖添香’才能读书，那就不免太过隆重其事了。”在指出这种情况后，梁先生介绍了美国人读书的情况，他说：“中国人对于读书的观念太过隆重，而美国人视读书为一件平常已极的事情，犹如搔头和抓耳朵一样。”他又说：“美国人没有书房，美国人却随时随地读书。美国人读书，不必找宁静的环境。在闹市中，经常有一块小草地，草地上有一两张椅子，椅子上坐着的，就是美国的读书人。”
我们从梁先生的介绍中不难发现，读书其实应当是一件极为平常的事情，平常到“犹如搔头和抓耳朵”一样，平常到有时如沈复所说的不过为“栖泊身心，安顿耳目”。至于收获么，恐怕仍应该相信古人的话：“正其谊不谋其利，明其道不计其功。”可见关键在转换观念。观念一转换，许多事情都不难从纸面走向现实，“读书养生”似乎也正是这样。
